无论是室内和室外空气污染均是影响每一个的主要环境卫生问题。
最近的几项重要发现值得特别提及： 1、近来在发达和发展中国家的很多城市中存在着暴露于可吸入颗粒和臭氧的严重健康风险。在人口数量和具体健康结果之间有可能得出一个量化关系（死亡率或发病率的增长）。 2、就可能在减少空气污染的情况下对预期在健康方面的改善作出宝贵的探讨。即便空气污染的浓度相当低，它也与一系列的健康副效应相关。 3、室内空气质量恶劣可对全球一半以上人口健康构成风险。在使用生物燃料和煤进行烹调和取暖的家庭中，可吸入颗粒的水平可能是指导值的10-50倍。 4、通过降低燃烧矿物燃料期间释放的几种最主要的空气污染物的浓度能够大量减少对空气污染的暴露。这类措施也有益于减少温室气体的规划。
世卫组织新的《空气质量指南》旨在就减少空气污染对健康的影响提供全球指南。2012年新《指南》应用于全球并以具有目前科学证据的专家评价为基础。它们为下述选定的空气污染物的浓度限值提出了标准：可吸入颗粒物（PM）、臭氧（O3）、二氧化氮（NO2）和二氧化硫（SO2 ）。
一、可吸入颗粒 1、指导值 PM2.5 PM10 年平均 10μg/m3 24小时平均 25μg/m3 年平均 20μg/m3 24小时平均 50μg/m3 2、定义 可吸入颗粒比任何其它污染物都影响更多的人。它包括悬浮在空气中的有机和无机物质的固体和液体复杂混合物。这些颗粒根据它们的气动直径加以界定，例如PM10（气动直径小于10祄的颗粒）或PM2.5（气动直径小于2.5祄）。后者更具危险性，因为当吸入之后，它们可能抵达细支气管壁，并干扰肺内部的气体交换。 3、主要来源 可吸入颗粒的主要成份是硫酸盐、硝酸盐、氨、氯化钠、碳、矿物粉尘和水。这些颗粒可根据它们的组成方式分为一级和二级。一级颗粒可通过人为和自然过程，包括汽车发动机或家庭中燃料的燃烧；工业活动；道路交通对路面的侵蚀和刹车及轮胎的摩擦；以及在窑洞和矿井中的工作等途径释放至大气中。二级颗粒也主要从大气中释放，但是它们通常通过气体污染物之间的化学反应在空气中形成。室外产生的颗粒（工业和交通）很容易渗入室内，从而增加了室内可吸入颗粒释放的负担。 4、健康影响 无论是发达国家和发展中国家目前大多数城市和农村人口均遭受到不同程度的暴露所产生的可吸入颗粒对健康的影响。对颗粒的长期暴露可引发心血管病和呼吸疾病以及肺癌的危险。在发展中国家，暴露于室内明火或传统炉灶固体燃料燃烧释放的污染物可增加急性下呼吸道感染的风险并与幼儿的死亡率相关；来自使用固体燃料的室内污染也是成人中罹患慢性阻塞性肺部疾病和肺癌的一个主要危险因素。高污染城市中的死亡率超过观察到的相对清洁城市的15-20%。即便在欧洲，由于暴露于人类活动产生的PM2.5，人均期望寿命减少8.6个月。
二、臭氧（O3） 1、指导值 O3 8小时平均 100 μg/m3 2、定义和主要来源 与高层大气臭氧层不同的是，地面的臭氧是光化烟雾的一个主要组成部分。它是由诸如车辆和工业释放出的氧化氮（NOX）等污染物以及由机动车、溶剂和工业释放的挥发性有机化合物（VOCs）与阳光反应而形成。在阳光灿烂时，臭氧污染最为严重。 3、健康影响 空气中过多的臭氧对人类健康造成显著影响。它可导致呼吸问题、引发哮喘、降低肺功能并引起肺部疾病。目前它是欧洲最为引人关注的空气污染之一。若干项欧洲研究报告，对臭氧的暴露每增加10礸/m3，日死亡率上升0.3%，心脏病增加0.4%。
三、二氧化氮（NO2） 1、指导值 NO2 年平均 40 μg/m3 1小时平均 200 μg/m3 2、定义 作为一个空气污染物，二氧化氮具有几个相关联的活动： 1）短期浓度超过200礸/m3时，它是一种引起呼吸道严重发炎的有毒气体。 2）二氧化氮是硝酸盐悬浮物的主要来源，它在臭氧的紫外线中形成PM2.5的主要部分。 3、主要来源 人为释放二氧化氮的主要来源是燃烧过程（供热、发电以及机动车和船舶的发动机）。 4、健康影响 流行病学研究表明哮喘儿童与氧化氮有关。目前在欧洲和北美一些城市中肺功能减弱现象的增加也与目前测量（或观察到）的二氧化氮的浓度有关。
四、二氧化硫（SO2） 1、指导值 SO2 24小时平均 20 μg/m3 10分钟平均 500 μg/m3 500 μg/m3浓度的二氧化硫平均不应超过10分钟。研究显示，一部分哮喘病人在暴露于二氧化硫10分钟之后肺功能和呼吸系统发生变化。 2、定义 二氧化硫是一种无色气体，带有刺鼻的气味。它产生于矿物燃料（煤和石油）的燃烧以及对含有硫磺的矿物的冶炼。 3、主要来源 二氧化硫的主要人为来源是为家庭取暖、发电和机动车而燃烧含有硫磺的矿物燃料。发电站高烟筒的使用造成二氧化硫的广泛弥散，对远离产生源的人口造成污染。在很多发展中国家，对高含硫磺煤的使用在不断增加。 4、健康影响 二氧化硫可影响呼吸系统和肺功能，并刺激眼睛。呼吸道的炎症导致咳嗽、粘液分泌、加重哮喘和慢性支气管炎并使人们更易患呼吸道感染。在空气中二氧化硫水平较高的日子里，因心脏病去医院就诊的人增多，死亡率增长。当二氧化硫与水结合时形成硫酸；这是酸雨的主要成分，是造成树木死亡的一个原因。
